Mỗi bữa tiệc tuyệt vời đều đi kèm với cảm giác nôn nao. Ấn Độ chưa kịp bảo vệ thành công vương miện T20 World Cup thì những dấu hiệu đầu tiên xuất hiện. Dưới sự lãnh đạo mới, thất bại đến gần như ngay lập tức – ở Ireland và khi nó ít được mong đợi nhất. Nước Anh đã làm cho nó tồi tệ hơn nhiều. Một cuộc quét sạch ở Zimbabwe đã khôi phục lại một số trạng thái bình thường cho đội bóng có diện mạo mới. Giờ đây, sáu tháng sau đêm lịch sử ở Ahmedabad, các nhà đương kim vô địch đã trở về quê nhà với Afghanistan sẵn sàng thách thức Ấn Độ của Shreyas Iyer như thế nào.
Về mặt kỹ thuật, đây là một chuỗi dài. Afghanistan là chủ nhà chính thức của họ, ngay cả khi loạt trận sân nhà của họ gặp Ấn Độ được diễn ra hoàn toàn tại Sân vận động Arun Jaitley ở thủ đô quốc gia. Tuy nhiên, theo mọi nghĩa khác, đây là Bài kiểm tra đầu tiên trên sân nhà của Ấn Độ trong kỷ nguyên Iyer và là cơ hội để chính thức xoa dịu những bóng ma của mùa hè nước Anh khó quên đó, nơi họ đã trải qua sáu trận thua liên tiếp từ gần như không thể chạm tới.
Và Iyer khó có thể yêu cầu một địa điểm phù hợp hơn sân đã được ấn định cho một trong những chiến thắng đáng nhớ nhất của anh trong môn cricket T20. Chính tại đây, Punjab Kings do Iyer dẫn đầu đã đuổi kịp 265 trước Delhi Capitals ở IPL 2026, cuộc rượt đuổi thành công cao nhất trong môn cricket T20. Anh ấy trở lại địa điểm cũ với tư cách rất khác – hiện là huấn luyện viên của đội tuyển quốc gia và tất cả những kỳ vọng đi kèm với điều đó.
Nếu sáu tháng đầu của chu kỳ World Cup mới là để thử nghiệm những tài năng mới, thì loạt trận ở Afghanistan sẽ là nơi Ấn Độ biến những thử nghiệm đó thành một kế hoạch ổn định. Chuỗi ba trận đấu này, được đưa vào một tuần lễ hội trước Đại hội thể thao châu Á 2026, dành cho Iyer & Co. Afghanistan được cho là đối thủ châu Á mạnh nhất của Ấn Độ về thể thức và cũng là mối đe dọa chính đối với khát vọng huy chương vàng của Ấn Độ khi giải đấu châu lục đến gần.
Trên lý thuyết, Ấn Độ chưa bao giờ đấu với Afghanistan. Nhưng kỷ lục bất bại này lại đi kèm với một dấu hoa thị. Cuộc chạm trán song phương gần đây nhất của họ đã kết thúc bằng trận Super Over song phương ở Bengaluru, một lời nhắc nhở rằng Afghanistan có thể thua nhiều hơn trước Ấn Độ trong các trận đấu lớn, nhưng họ từ lâu đã không còn là đội mà Ấn Độ có thể xem nhẹ.
Afghanistan đã dành thời gian để tìm hiểu môi trường xung quanh, mặc dù Delhi đã có một vị trí đặc biệt trong lịch sử bóng trắng của họ. Họ đến sớm và tập luyện tại Khu liên hợp thể thao Yamuna và có khoảng 2/3 đội hình biết rõ về điều kiện của Ấn Độ thông qua IPL, để lại một chút bí ẩn về nhu cầu của các ngôi sao Ấn Độ đang thi đấu ở Ấn Độ. Họ được cho là đang bước sang kỷ nguyên T20I mới dưới sự lãnh đạo của Ibrahim Zadran, người sẽ tiếp quản Rashid Khan. Tuy nhiên, xung quanh anh ấy là một cốt lõi ổn định với nhiều kinh nghiệm hơn – Rashid, Mohammad Nabi, Rahmonullah Gurbaz, Noor Ahmed và những người khác đã chơi cricket ở cấp độ cao nhất trên khắp thế giới biết rằng danh tiếng là rất hiếm khi trận đấu bắt đầu.
Đối với Ấn Độ, hầu hết các cầu thủ được chọn sẽ trở lại. Jasprit Bumrah trở lại đội T20I lần đầu tiên kể từ trận chung kết World Cup vào tháng 3, trong khi Arshdeep Singh và Varun Chakraborty cũng chuẩn bị trở lại. Nitish Kumar Reddy và Washington Sundar cũng đã trở lại sau chấn thương. Nhưng ngay cả khi họ có sẵn một đội hình gần mạnh, các quyết định lựa chọn không nhất thiết phải dễ dàng hơn.
Sự trở lại của Sanju Samson bổ sung thêm một lựa chọn cánh tay phải rất cần thiết cho khả năng đánh bóng của Ấn Độ, mặc dù nó có vẻ giống như một yêu cầu do họ có xu hướng ngày càng sử dụng cặp Abhishek Sharma-Vaibhav Sooryavanshi. Anh ấy đã ghi những con số duy nhất trong cả hai trận đấu ở Ireland và một lần nữa trong trận đầu tiên của loạt trận tuyển Anh trước khi bị loại trong ba trận tiếp theo khi nhường chỗ cho Sooryavanshi. Cảm giác đánh bóng 15 tuổi đã có một khởi đầu khó khăn với môn cricket quốc tế trước khi Samson trở lại trong trận đấu cuối cùng của loạt trận tuyển Anh. Sau đó đến Zimbabwe, nơi Samson được nghỉ ngơi và Sooryavanshi đáp trả bằng hai mươi trong ba trận đấu khi Abhishek phải chịu đựng một tình trạng gầy gò.
Sự lựa chọn giữa Samson, Sooryanashi và Abhishek khiến ban lãnh đạo đau đầu. Hay như đội trưởng Iyer đã nói, “một thứ xa xỉ dành cho tất cả các bên”. Cuộc trao đổi về cơ bản là giữa kinh nghiệm của Samson và thái độ phóng khoáng của Sooryavanshi. Và mặc dù trải nghiệm này mang lại cảm giác an toàn dễ hiểu cho bên đang tìm kiếm sự chuộc lỗi, nhưng việc dựa vào nó có nguy cơ bỏ qua lý do Sooryavanshi được trao cơ hội ở tuổi 15. Ấn Độ đã dành phần lớn thời gian trong quá trình chuyển đổi này để xây dựng một phe T20 hung hãn gần như theo bản năng, và cặp mở đầu này có thể trở thành trung tâm của bản sắc đó.
Và sau đó là Bumrah.
Sự trở lại của anh ấy sau một chấn thương kéo dài khiến Ấn Độ không thể có một cuộc tấn công bowling khác biệt đáng kể trên giấy tờ, nhưng những con số T20 gần đây của anh ấy đưa ra lý do để không nghĩ rằng mọi thứ đã trở lại bình thường. Chiến dịch IPL 2026 của Bumrah nổi tiếng là khó khăn: chỉ có bốn lần vô địch ở mức trung bình là 102,5, với tỷ lệ kinh tế là 8,36, cao hơn nhiều so với mức trung bình trong sự nghiệp giải đấu của anh ấy. Đối với một vận động viên ném bóng mà sự hiện diện thường là nguồn mang lại sự yên tâm cho Ấn Độ, bất kỳ dấu hỏi nào về tốc độ và khả năng giao bóng của anh ta đều đáng chú ý. Do đó, loạt trận ở Afghanistan được coi là cơ hội để xây dựng lại cuộc tấn công của Ấn Độ xung quanh cốt lõi của họ và để Bumrah tăng gấp đôi nhịp độ T20 của mình trước Đại hội thể thao châu Á và một lịch thi đấu dày đặc hứa hẹn sẽ là một năm 2028 lịch sử.
Iyer nói trước trận mở màn: “Khi một cầu thủ bình phục chấn thương, điều quan trọng là anh ta phải có thời gian thi đấu. Bạn cần có sự tự tin như vậy khi trở lại với môn cricket”. “Bumrah đã chơi cricket rất nhiều trong những năm qua, anh ấy cực kỳ giàu kinh nghiệm, nhưng suy cho cùng, nếu bạn hỏi tôi với tư cách là một người sống sót sau chấn thương, tôi muốn có thêm thời gian thi đấu và tự tin hơn trước một giải đấu nhất định. Tôi đã nói chuyện với anh ấy ngày hôm qua và anh ấy đang nghĩ rằng mình muốn ở đó và giành chiến thắng.” đã thêm vào.
Delhi nên giúp kỳ thi có hiệu lực. Sân vận động Arun Jaitley được biết đến như một địa điểm đắt giá và do điều kiện xung quanh thành phố nhiều mây và ẩm ướt, thời tiết có thể dự báo sẽ có một buổi chiều mưa đầu trận đấu. Mức độ chơi có như mong đợi không, đây là nơi mà 200 mỗi trận là quá nhiều.
Điều này đặt sự chú ý trở lại vào cách tiếp cận đánh bóng của Ấn Độ: liệu họ có thể duy trì sự hung hăng, chấp nhận những thất bại thường xuyên và tin tưởng vào sự kết hợp mà họ chọn hay không. Rốt cuộc thì đó có thể là câu chuyện. Mặc dù hy vọng có một lối thoát nhưng Ấn Độ sẽ không cần phải chứng minh rằng họ có thể đánh bại Afghanistan. Thay vào đó, Ấn Độ cần cho thấy điều gì sẽ xảy ra khi họ bị phe đối lập thử thách đủ để phục hồi.
Những rắc rối của người Ireland và người Anh cho thấy vầng hào quang bất khả chiến bại có thể mờ nhạt nhanh đến mức nào. Zimbabwe đã có chút không gian để thở trở lại. Afghanistan hiện nay là một thử nghiệm bằng giấy quỳ. Sáu tháng sau chu kỳ mới, cảm giác nôn nao sẽ kết thúc. Ấn Độ nên biết đảng này sẽ đi đâu.
