ಮೇಲಕ್ಕೆ ತಲುಪುವಷ್ಟರಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಭುಜಗಳು ಉರಿಯುತ್ತಿದ್ದವು, ನನ್ನ ಕರುಗಳು ಕಿರುಚುತ್ತಿದ್ದವು ಮತ್ತು ನಾನು ಎಷ್ಟು ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳನ್ನು ಏರಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನಿಖರವಾಗಿ ಹೇಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ.
ಕೆಳಗೆ ಹೋಗುವಾಗ, ನಾನು 223 ಎಂದು ಎಣಿಸಿದ್ದೆ. ಹಿಂತಿರುಗುವ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ, ನನ್ನ ಬೆನ್ನಿನ ಮೇಲೆ ಬ್ಯಾಗ್ ಅನ್ನು ಬ್ಯಾಲೆನ್ಸ್ ಮಾಡುತ್ತಾ, ನಾನು 225 ಅನ್ನು ತಲುಪಿದೆ. ನಾನು ಆಯಾಸಕ್ಕೆ ವ್ಯತ್ಯಾಸವನ್ನು ಗುರುತಿಸಿದೆ.
ದಕ್ಷಿಣ ಲಗುನಾದ ಥೌಸಂಡ್ ಸ್ಟೆಪ್ಸ್ ಬೀಚ್ನಲ್ಲಿರುವ ಜಾಡು ಮರಳಿನಿಂದ ಕಾಲು ಮೈಲಿಯಲ್ಲಿ ಒಂಬತ್ತನೇ ಅವೆನ್ಯೂ ಹಿಲ್ನ ಅತ್ಯುನ್ನತ ಬಿಂದುವಿಗೆ ಸುಮಾರು 250 ಅಡಿಗಳಷ್ಟು ಎತ್ತರವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತದೆ. ಮತ್ತು 5 ರಿಂದ 50 ಕಿಲೋಗ್ರಾಂಗಳಷ್ಟು ತೂಕದ ಮರಳಿನ ಚೀಲಗಳೊಂದಿಗೆ ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ ಏರಿದ ಸುಮಾರು 60 ಜನರಲ್ಲಿ ನಾನು ಒಬ್ಬನಾಗಿದ್ದೆ.
ಸಹ-ಸೃಷ್ಟಿಕರ್ತ ಜೋಯ್ ಫಿನಿಗುರ್ರಾ ತನ್ನ ತಾಲೀಮು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುವ ಮೊದಲು ಕೆಲವು ಗೇರ್ ಅನ್ನು ಹಾಕುತ್ತಾನೆ.
ಭಾಗವಹಿಸುವವರು ಮರಳಿನಿಂದ ಚೀಲವನ್ನು ತುಂಬುತ್ತಾರೆ.
ಇದು ಸ್ಯಾಂಡ್ಬ್ಯಾಗ್ ಶನಿವಾರ, ಸಹೋದರರಾದ ಡಾಂಟೆ ಮತ್ತು ಜೋಯ್ ಫಿನಿಗುರ್ರಾ ಸ್ಥಾಪಿಸಿದ ಉಚಿತ ತಾಲೀಮು. ಯಾವುದೇ ನೋಂದಣಿ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ-ಭಾಗವಹಿಸುವವರು ಸರಳವಾಗಿ ತೋರಿಸುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಸಹೋದರರು ಒದಗಿಸುವ ಗಟ್ಟಿಮುಟ್ಟಾದ ಪಾಲಿಪ್ರೊಪಿಲೀನ್ ಚೀಲಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಳ್ಳಿ ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಅವರು ಇಷ್ಟಪಡುವಷ್ಟು ಬೀಚ್ ಮರಳಿನಿಂದ ತುಂಬಿಸಿ. ಪೋರ್ಟಬಲ್ ಲಗೇಜ್ ಸ್ಕೇಲ್ ಹೆಚ್ಚು ಗಂಭೀರವಾದ ಕ್ರೀಡಾಪಟುಗಳಿಗೆ ವಾರದಿಂದ ವಾರಕ್ಕೆ ತಮ್ಮ ಪ್ರಗತಿಯನ್ನು ಟ್ರ್ಯಾಕ್ ಮಾಡಲು ಅನುಮತಿಸುತ್ತದೆ.
ನನ್ನ ಕ್ವಾಡ್ಗಳು ಮತ್ತು ನಾನು ಬೆದರಿದೆವು. ಆದರೆ ಇದು ನಾನು ಮಾಡಿದ ಅತ್ಯಂತ ಸ್ನೇಹಪರ ತಾಲೀಮುಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ.
2023 ರ ಡಿಸೆಂಬರ್ನಲ್ಲಿ ನೌಕಾಪಡೆಯ ಮಾಜಿ ಸೀಲ್ ಮತ್ತು ಫಿಟ್ನೆಸ್ ತರಬೇತುದಾರರಾದ ಡಾಂಟೆ ಅವರು ಇನ್ಸ್ಟಾಗ್ರಾಮ್ನಲ್ಲಿ “ವಾಟರ್ ಜಗ್ ಶನಿವಾರ” ಎಂದು ಆಮಂತ್ರಣವನ್ನು ಪೋಸ್ಟ್ ಮಾಡಿದಾಗ ತರಬೇತಿ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು. ಅವನು ತನ್ನ ಅನುಯಾಯಿಗಳನ್ನು 5-ಗ್ಯಾಲನ್ ಜಗ್ಗಳನ್ನು ತುಂಬಲು ಪ್ರೋತ್ಸಾಹಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಮರಳಿನಲ್ಲಿ, ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳು ಮತ್ತು ಪಕ್ಕದ ಬೆಟ್ಟದ ಮೇಲೆ ಮಿಲಿಟರಿ-ಶೈಲಿಯ ವ್ಯಾಯಾಮಕ್ಕಾಗಿ ಜೋಯಿ ಎಂಬ ಟ್ರಯಥ್ಲೀಟ್ನೊಂದಿಗೆ ಸೇರಿಕೊಂಡನು.
ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ತಳದಲ್ಲಿ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಸುತ್ತುವ ಕೆಲವು ತೂಕದ ಚೀಲಗಳನ್ನು ಸ್ನೇಹಿತ ತೋರಿಸಿದಾಗ, ಸಹೋದರರು ಬೇಗನೆ ನೀರಿನ ಜಗ್ ಕಲ್ಪನೆಯನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿದರು. ಮರಳಿನ ಚೀಲಗಳು ಭುಜಗಳ ಮೇಲೆ ಜೋಲಿ ಮತ್ತು ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಸಮತೋಲನಗೊಳಿಸುವುದು ಸುಲಭವಾಗಿದೆ. ಮತ್ತು ಪ್ರಾಯಶಃ ಅಷ್ಟೇ ಮುಖ್ಯವಾಗಿ, “ಮರಳಿನ ಚೀಲ ಶನಿವಾರ” ನಾಲಿಗೆಯಿಂದ ಉತ್ತಮವಾಗಿ ಸುತ್ತಿಕೊಂಡಿದೆ.
ಡಾಂಟೆ ಮಿಲಿಟರಿಗೆ ಸೇರುವ ಮೊದಲು ಮತ್ತು ಜೋಯಿ ಮ್ಯಾರಥಾನ್ಗಳನ್ನು ಓಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುವ ಮೊದಲು, ಥೌಸಂಡ್ ಸ್ಟೆಪ್ಸ್ ಬೀಚ್ ಯಾವಾಗಲೂ ತಮ್ಮ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಜೀವನಕ್ರಮವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ಹದಿಹರೆಯದವರು ಈ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ಬೆಳೆಯುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಅವರು ಬರಿಗಾಲಿನಲ್ಲಿ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳನ್ನು ಹತ್ತಿ, ಪೆಸಿಫಿಕ್ನ ಮೇಲಿರುವ ಬೆಟ್ಟದ ಮೇಲೆ ಓಡಿದರು ಮತ್ತು ದಡದಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ಕೈಕಾಲುಗಳನ್ನು ಚಾಚಿದರು. ಅವರು ಸುದೀರ್ಘ ದಿನಗಳ ಸರ್ಫಿಂಗ್ ನಂತರ ಮರಳಿನ ಮೇಲೆ ರಾತ್ರಿಗಳನ್ನು ಕಳೆದರು. ಜೋಯಿ ನಂತರ ಅಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಈಗಿನ ಹೆಂಡತಿಗೆ ಪ್ರಪೋಸ್ ಮಾಡಿದ.
1. Participants prepare to walk down a hill. 2. A close-up of a sandbag. 3. The workout consists of hundreds of steps.
“The beach really has meaning to us,” Dante told me when asked about the workout’s origins. “From 18 to 22, I trained for the Navy here almost every day. I always wanted to come back and give this to the community and to anyone who I felt would appreciate it.”
After serving for nine years, Dante’s military background is evident in the fitness sessions he designs for Sandbag Saturdays. Participants perform duck walks, suitcase carries, bear crawls and overhead holds reminiscent of the log and boat carries in Marine boot camps. But despite its inspiration, the atmosphere couldn’t be further from the “Full Metal Jacket”-esque training days that might come to mind.
“We don’t do the typical hardcore yelling at you,” Joey told me before leading the group on a recent Saturday. “Everyone can go as slow or fast as they want.”
Participants run while carrying sandbags on their heads.
Among the regular participants are active-duty firefighters, lifeguards, professional boxers, National Guard personnel, yoga teachers and locals just looking for a fun way to get their cardio in. For some, the gatherings are family affairs. When I was there, Dante and Joey’s mother and sister joined in, and a handful of young children carried tiny sacks too.
“I think people see us and it looks like there’s a barrier of entry with the sandbags and all,” said Anthony Gudenau, who joins Sandbag Saturdays regularly. “But I’m amazed at the different types of people that show up regardless.”
The group’s growth might be due to the sense of inclusiveness that becomes especially noticeable on the staircase. While doing the steps myself, I noticed participants regularly inviting curious, inquiring beachgoers to join in the following weekend.
Running in sand adds to the challenge.
Everyone is encouraged to move at their own pace.
“I love how we all pump each other up when we pass one another going up and down,” said Carmen Benedick, a local who has attended every Saturday for the past six weeks. “It’s not unusual for strangers who aren’t even part of it to also encourage you. The sense of community is amazing.”
Perhaps that’s why so many people keep coming back. Sandbag Saturday has evolved into a kind of outdoor third place, where the endorphin-releasing workout is only part of the draw. For all the sore glutes and calves, what lingers most is the appeal of turning this into a weekend ritual.
“I just want to keep doing it for free every Saturday,” Dante told me. “As long as it’s bringing a positive force to people’s lives and making them feel proud for doing something extremely hard.”
When the morning finally wrapped up and the temperature started to climb, participants stacked their sandbags into a towering formation. A few climbed onto the pile to practice gymnastics-style balances while others headed into the water.
The workout includes bear crawls after running into the water.
Then, one by one, the bags were sliced open, and the sand spilled back onto the beach where it had come from. I grabbed my belongings and headed up those 223 — or maybe 225 — stairs one last time.
