ಅವರ ಕೊನೆಯ ಹತಾಶ ಬ್ಯಾಕ್ಹ್ಯಾಂಡ್ ಆರ್ಥರ್ ಆಶ್ ಸ್ಟೇಡಿಯಂನ ಒಳಗಿನ ಬೇಸ್ಲೈನ್ನ ಮೇಲೆ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಹಾರಿಹೋದಾಗ, ಟೇಲರ್ ಫ್ರಿಟ್ಜ್ ಅಂತಹ ಉತ್ತಮ ಅವಕಾಶವನ್ನು ಹಾಳುಮಾಡುವ ಸಂಕಟವನ್ನು ಮರೆಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದೆ ತಕ್ಷಣವೇ ಅವನ ಮುಖವನ್ನು ಅವನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದನು.
ಅವರ ಮಧ್ಯಾಹ್ನದ ಬಹುಪಾಲು, ಫ್ರಿಟ್ಜ್ ಪ್ರಯಾಣಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಫ್ರಾನ್ಸಿಸ್ಕೊ ಸೆರುಂಡೊಲೊ ವಿರುದ್ಧ ಅವರು ಮೂರನೇ ಪಂದ್ಯದ ಆರಂಭಿಕ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಸರ್ವ್ ಅನ್ನು ಮುರಿಯುವ ಮೊದಲು ಎರಡು ಸೆಟ್ಗಳಿಗೆ ಹೋದರು. ಗಮನಹರಿಸದ ಸೇವಾ ಆಟವು ಆವೇಗವನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಲು ಸಾಕಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಒಮ್ಮೆ ಫ್ರಿಟ್ಜ್ ನಿಯಂತ್ರಣವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡರು, ಅವರು ಅದನ್ನು ಮರಳಿ ಪಡೆಯದೆ ಮತ್ತೆರಡು ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ ಕಳೆದರು. ಯುಎಸ್ ಓಪನ್ 3-6, 4-6, 6-3, 6-4, 6-4 ಮೂರನೇ ಸುತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ ಸೆರುಂಡೊಲೊ ವಿರುದ್ಧ ಹೃದಯವಿದ್ರಾವಕವಾಗಿ ಕೊನೆಗೊಂಡಿತು.
ತವರಿನ ಗ್ರ್ಯಾಂಡ್ ಸ್ಲಾಮ್ನಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಆರಂಭಿಕ ನಷ್ಟವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ನಂಬಲಾಗದಷ್ಟು ಕಷ್ಟ, ಆದರೆ ಫ್ರಿಟ್ಜ್ ಅವರ ಕ್ಷಣವು ಅದನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ಕಷ್ಟಕರವಾಗಿಸಿತು. ಕಳೆದ ವರ್ಷ 4ನೇ ಶ್ರೇಯಾಂಕ ಪಡೆದ ನಂತರ, ಅವರು ತಮ್ಮ ಪೀಳಿಗೆಯ ಅತ್ಯಂತ ಯಶಸ್ವಿ ಅಮೆರಿಕನ್ ಪುರುಷ ಆಟಗಾರರಾಗಿದ್ದಾರೆ. 2024 ರಲ್ಲಿ, ಫ್ರಿಟ್ಜ್ 2006 ರಲ್ಲಿ ಆಂಡಿ ರೊಡ್ಡಿಕ್ ನಂತರ ಯುಎಸ್ ಓಪನ್ ಸಿಂಗಲ್ಸ್ ಫೈನಲ್ ತಲುಪಿದ ಮೊದಲ ಅಮೇರಿಕನ್ ಎನಿಸಿಕೊಂಡರು, 2023 ಮತ್ತು 2025 ರಲ್ಲಿ ನೊವಾಕ್ ಜೊಕೊವಿಕ್ ವಿರುದ್ಧ ಎರಡು ಕ್ವಾರ್ಟರ್-ಫೈನಲ್ ಸೋಲಿನ ನಡುವೆ ಒಂದು ಅದ್ಭುತ ರನ್ ಗಳಿಸಿದರು. 28 ವರ್ಷ ವಯಸ್ಸಿನವರು ತಮ್ಮ ಆಟದಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚು ತೊಡಗಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ಕಡಿಮೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದ್ದಾರೆ. ಅವರ ಮುಂದೆ ಮತ್ತು ಪ್ರಮುಖ ಪ್ರಶಸ್ತಿಗಳ ಮುಂದೆ ಯಾವಾಗಲೂ ಒಬ್ಬ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಟೆನಿಸ್ ಆಟಗಾರ, ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಸಾರ್ವಕಾಲಿಕ ಶ್ರೇಷ್ಠ.
ಆದಾಗ್ಯೂ, ಈ ವರ್ಷದ ಯುಎಸ್ ಓಪನ್ ಪುರುಷರ ಕ್ಷೇತ್ರಕ್ಕೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ವಿಭಿನ್ನವಾದ ಸವಾಲನ್ನು ಒದಗಿಸುತ್ತದೆ. ವಿಶ್ವ ನಂ. 1 ಮತ್ತು ನಾಲ್ಕು ಬಾರಿ ಗ್ರ್ಯಾಂಡ್ ಸ್ಲಾಮ್ ಚಾಂಪಿಯನ್ ಜಾನಿಕ್ ಸಿನ್ನರ್ ಗಾಯದ ಮೂಲಕ ಗೈರುಹಾಜರಾಗಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ಈಗ 39 ವರ್ಷದ ನೊವಾಕ್ ಜೊಕೊವಿಕ್ ಮೊದಲ ಸುತ್ತಿನಲ್ಲಿ ನಾಟಕೀಯ ಶೈಲಿಯಲ್ಲಿ ಸೋಲಿಸಲ್ಪಟ್ಟರು. ಏಳು ಬಾರಿಯ ಗ್ರ್ಯಾಂಡ್ ಸ್ಲಾಮ್ ಚಾಂಪಿಯನ್ ಮತ್ತು ಹಾಲಿ ಚಾಂಪಿಯನ್ ಕಾರ್ಲೋಸ್ ಅಲ್ಕರಾಜ್ ನಾಲ್ಕು ತಿಂಗಳ ಗಾಯದ ನಂತರ ತಮ್ಮ ಮೊದಲ ಪಂದ್ಯಾವಳಿಯಲ್ಲಿ ಭಾಗವಹಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ.
ಸ್ಪಷ್ಟವಾದ ಗ್ರ್ಯಾಂಡ್ ಸ್ಲ್ಯಾಮ್ ಗೆಲ್ಲುವ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಸ್ಪಷ್ಟವಾದ ನೆಚ್ಚಿನ ಆಟಗಾರರ ಅನುಪಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ, ಗ್ರ್ಯಾಂಡ್ ಸ್ಲಾಮ್ ಆಕಾಂಕ್ಷೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಯಾವುದೇ ಆಟಗಾರನಿಗೆ ಇದು ದೊಡ್ಡ ಅವಕಾಶವಾಗಿದೆ. ಲಾಭ ಪಡೆಯಲು ಆಶಿಸುತ್ತಾ ಹೆಸರುಗಳ ಪಟ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ಅಗ್ರಸ್ಥಾನದಲ್ಲಿದ್ದ ಫ್ರಿಟ್ಜ್, ಈ ಅವಕಾಶವನ್ನು ಅವರು ಬಿಟ್ಟುಕೊಟ್ಟ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಅಸಹ್ಯಪಡುತ್ತಾರೆ. ನಿರ್ಣಾಯಕ ಸೆಟ್ನಲ್ಲಿ ಅವರು 5-3 ಮುನ್ನಡೆಗಾಗಿ ಮೂರು ಬ್ರೇಕ್ ಪಾಯಿಂಟ್ಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಪಂದ್ಯಕ್ಕಾಗಿ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸುವ ಅವಕಾಶವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು.
“ನನಗೆ ಏನು ಹೇಳಬೇಕೆಂದು ಸಹ ನನಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ” ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. “ನನಗೆ ಯಾರೊಂದಿಗೂ ಮಾತನಾಡಲು, ಯಾರನ್ನೂ ನೋಡಲು ಇಷ್ಟವಿಲ್ಲ. ನಾನು ಕೆಲವು ದಿನಗಳವರೆಗೆ ಹೊರಗೆ ಹೋಗಬೇಕು ಮತ್ತು ನಂತರ ಮತ್ತೆ ಕೆಲಸಕ್ಕೆ ಹೋಗಬೇಕು. ನಾನು ಇಂದು ಇದನ್ನು ಹೇಗೆ ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ.”
ದಿನದ ಆರಂಭದಲ್ಲಿ, ಏಳು ಅಮೆರಿಕನ್ನರು ಸಿಂಗಲ್ಸ್ ಡ್ರಾದಲ್ಲಿ ಉಳಿದರು: ಬೆನ್ ಶೆಲ್ಟನ್, ಫ್ರಿಟ್ಜ್, ಫ್ರಾನ್ಸಿಸ್ ಟಿಯಾಫೊ, ಲರ್ನರ್ ಟಿಯೆನ್, ಟಾಮಿ ಪಾಲ್, ಅಲೆಕ್ಸ್ ಮೈಕೆಲ್ಸೆನ್ ಮತ್ತು ಮೈಕೆಲ್ ಝೆಂಗ್. ಶುಕ್ರವಾರ ನಾಲ್ಕನೇ ಸುತ್ತಿನ ಸ್ಥಾನಗಳನ್ನು ನಿರ್ಧರಿಸಿದ ಡ್ರಾದ ಕೆಳಗಿನ ಅರ್ಧಭಾಗದಲ್ಲಿ, ಪ್ರತಿ ನಾಲ್ಕು ಪಂದ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ಅಮೇರಿಕನ್ ಇದ್ದಾರೆ. ಫ್ರಿಟ್ಜ್ನ ಸೋಲು 2003 US ಓಪನ್ನಲ್ಲಿ ರೊಡ್ಡಿಕ್ ನಂತರ ಗ್ರ್ಯಾಂಡ್ ಸ್ಲಾಮ್ ಗೆದ್ದ ಮೊದಲ ಅಮೇರಿಕನ್ ಆಗಲು ಆಶಿಸುತ್ತಿರುವ ಅವನ ಯಾವುದೇ ದೇಶವಾಸಿಗಳಿಗೆ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಾಗಿದೆ. ಹೆಚ್ಚಿನ ಅವಕಾಶಗಳು ಎಂದರೆ ಹೆಚ್ಚು ಒತ್ತಡ. ಮುಂದಿನ ವಾರ ಪುರುಷರ ಡ್ರಾದಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿ ಆಟಗಾರನ ಪಾತ್ರದ ಬಗ್ಗೆ ತುಂಬಾ ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸುತ್ತದೆ.
ಶನಿವಾರ ಅಮೆರಿಕದ ಆಟಗಾರರಿಗೆ ಸವಾಲಿನ ದಿನವಾಗಿತ್ತು. ಮ್ಯಾಡಿಸನ್ ಕೀಸ್ ತನ್ನ ವೃತ್ತಿಜೀವನದ ಅತ್ಯಂತ ನಾಟಕೀಯ ಪುನರಾಗಮನದ ಗೆಲುವುಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಿದ ಎರಡು ದಿನಗಳ ನಂತರ, ಅನ್ನಾ ಬೊಂಡಾರ್ ವಿರುದ್ಧ ಬಿಗಿಯಾದ ಮೂರು-ಸೆಟ್ ವಿಜಯದ ಹಾದಿಯಲ್ಲಿ ಐದು ಮ್ಯಾಚ್ ಪಾಯಿಂಟ್ಗಳನ್ನು ಉಳಿಸಿದಳು, ಅವಳು ತನ್ನ ಕೆಟ್ಟ ಕುಸಿತಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ಸಹಿಸಿಕೊಂಡಳು. ಕೀಸ್ ಅವರು ತಮ್ಮ ಮೂರನೇ ಸುತ್ತಿನ ಪಂದ್ಯದ ಅಂತಿಮ ಸೆಟ್ನಲ್ಲಿ 5-0 ರಿಂದ ಝೆಂಗ್ ಕಿನ್ವೆನ್ ಅವರನ್ನು ಮುನ್ನಡೆಸಿದರು ಮತ್ತು ಅಂತಿಮ ಸೆಟ್ನಲ್ಲಿ ಅವರು 1-6, 7-6 (3), 7-5 ರಿಂದ ಸೋತರು. “ಅವಳು ಉತ್ತಮವಾಗಿ ಆಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ; ನಾನು ಕೆಟ್ಟದಾಗಿ ಆಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ” ಎಂದು ಕೀಸ್ ಹೇಳಿದರು. “ನಂತರ ನಾನು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಟೆನಿಸ್ ಆಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ ಎಂದು ನನಗೆ ಅನಿಸಿತು ಮತ್ತು ಅದು – ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಟೆನಿಸ್ ಪಂದ್ಯವನ್ನು ಆಡುವುದಕ್ಕಿಂತ ಇದು ತುಂಬಾ ದೊಡ್ಡ ವ್ಯವಹಾರವಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸಿದೆ.”
ಸುದ್ದಿಪತ್ರ ಪ್ರಚಾರದ ನಂತರ
2025 ರ ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯನ್ ಓಪನ್ ಚಾಂಪಿಯನ್ ಕೀಸ್, ಅಂತಹ ಫಲಿತಾಂಶವು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದವರೆಗೆ ಬರುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ಅವರು ನಂಬುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಅವರು ಎದುರಿಸುತ್ತಿರುವ ಕೆಲವು ಸಮಸ್ಯೆಗಳನ್ನು ಪರಿಹರಿಸಲು ಒತ್ತಾಯಿಸುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. “ನಾನು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದಿಂದ ಹೋರಾಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದವರೆಗೆ ನಾನು ಅದರ ಮೂಲಕ ಆಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ” ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. “ನಾನು ಸ್ವಲ್ಪ ಕಷ್ಟಪಡುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಎಲ್ಲರೂ ನೋಡಬಹುದು ಎಂದು ನನಗೆ ಖಾತ್ರಿಯಿದೆ, ಆದರೆ ಅದರೊಳಗೆ ಅದು ಇನ್ನೂ ದೊಡ್ಡದಾಗಿದೆ. ಕೆಲವು ವಾರಗಳು ಇತರರಿಗಿಂತ ಸುಲಭವಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ನಿಸ್ಸಂಶಯವಾಗಿ ನೀವು ತುಂಬಾ ಕಾಳಜಿವಹಿಸುವ ಕಾರಣದಿಂದಾಗಿ ಈ ವಾರವು ಕಠಿಣವಾಗಿದೆ. ಹೌದು, ನಾನು ಕೆಲವು ಬದಲಾವಣೆಗಳನ್ನು ಮಾಡಬೇಕಾಗಿದೆ.”
ಆದಾಗ್ಯೂ, ಝೆಂಗ್ಗೆ ಇದು ಅಗಾಧವಾದ ವಿಜಯವಾಗಿದೆ. 2024 ರಲ್ಲಿ ಒಲಿಂಪಿಕ್ ಚಿನ್ನದ ಪದಕವನ್ನು ಗೆದ್ದು ಟಾಪ್ 10 ತಲುಪಿದ ನಂತರ, ಚೀನಾದ ಆಟಗಾರ್ತಿ ಮೊಣಕೈ ಶಸ್ತ್ರಚಿಕಿತ್ಸೆಯಿಂದ ಹಿಂದಿರುಗಿದ ನಂತರ ಶ್ರೇಯಾಂಕದಲ್ಲಿ ಕೆಳಗಿಳಿದಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು 23 ವರ್ಷ ವಯಸ್ಸಿನವರು ಮುಖ್ಯ ಡ್ರಾದಲ್ಲಿ ಸ್ಪರ್ಧಿಸಲು ಇಲ್ಲಿ ಅರ್ಹತೆ ಪಡೆಯಬೇಕಾಯಿತು.
“ಟೆನಿಸ್ ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ರೋಲರ್ ಕೋಸ್ಟರ್ನಂತೆ ಭಾಸವಾಗುತ್ತದೆ” ಎಂದು ಝೆಂಗ್ ಹೇಳಿದರು. “ನೀವು ಬಹಳಷ್ಟು ಬಾರಿ ಜನರು ಮ್ಯಾಚ್ ಪಾಯಿಂಟ್ ಹೊಂದಿರುವುದನ್ನು ನೋಡುತ್ತೀರಿ, ಆದರೆ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ [their opponent] ಪುನರಾಗಮನವನ್ನು ಮಾಡು ಇದು ಇಂದು ಆಗುತ್ತಿರುವಂತೆ. ಹಾಗಾಗಿ ಟೆನಿಸ್ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ನೀವು ಯಾವಾಗಲೂ ಇರಲೇಬೇಕು ಎಂಬ ಪಾಠವನ್ನೂ ಕಲಿಸುತ್ತದೆ. ನೀವು ಗೆದ್ದರೂ ಅಥವಾ ಸೋತರೂ ಪರವಾಗಿಲ್ಲ, ಮ್ಯಾಚ್ ಪಾಯಿಂಟ್ ಹೊಂದಿದ್ದರೂ ಅಥವಾ ಮ್ಯಾಚ್ ಪಾಯಿಂಟ್ ಹೊಂದಿಲ್ಲದಿದ್ದರೂ – ನೀವು ಎಲ್ಲಿಯವರೆಗೆ ಸಾಧ್ಯವೋ ಅಲ್ಲಿಯವರೆಗೆ ನೀವು ಪ್ರತಿ ಪಾಯಿಂಟ್ಗೆ ಗಮನಹರಿಸಬೇಕು.”
ವಿಂಬಲ್ಡನ್ ಮತ್ತು US ಓಪನ್ನಲ್ಲಿ ವೃತ್ತಿಜೀವನದ ಅತ್ಯುನ್ನತ ಶ್ರೇಯಾಂಕದೊಂದಿಗೆ ರನ್ನರ್-ಅಪ್ ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸುವಿಕೆಯೊಂದಿಗೆ 2025 ರ ಬೇಸಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಅದ್ಭುತ ಸಾಧನೆ ಮಾಡಿದ ಅಮಂಡಾ ಅನಿಸಿಮೋವಾ, 6-2, 7-5 ರಿಂದ 24 ನೇ ಶ್ರೇಯಾಂಕದ ಅನಸ್ತಾಸಿಯಾ ಪೊಟಪೋವಾ ಅವರನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡ ನಂತರ ಅಗ್ರ 10 ರಿಂದ ಹೊರಗುಳಿಯುತ್ತಾರೆ. ಏತನ್ಮಧ್ಯೆ, ಇಗಾ ಸ್ವಿಯಾಟೆಕ್ ಅವರು ಎರಡನೇ ಸೆಟ್ನಲ್ಲಿ ಮೂರು ಸೆಟ್ ಪಾಯಿಂಟ್ಗಳನ್ನು ಅದ್ಭುತವಾಗಿ ಉಳಿಸಿಕೊಂಡರು ಮತ್ತು ಮರಿಯಾ ಬೌಜ್ಕೋವಾ ವಿರುದ್ಧ 7-6 (3), 7-6 (3) ಕಠಿಣ ಹೋರಾಟದ ಜಯ ಸಾಧಿಸಿದರು. ಭಾನುವಾರ ನಡೆಯಲಿರುವ ನಾಲ್ಕನೇ ಸುತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಸ್ವಿಯಾಟೆಕ್ ಝೆಂಗ್ ಅವರನ್ನು ಎದುರಿಸಲಿದ್ದಾರೆ.
