Năm 1947, ruồi giấm được đưa vào vũ trụ bằng tên lửa của Đức. Nhiều thập kỷ sau, NASA nghiên cứu sự lão hóa ảnh hưởng đến khả năng miễn dịch như thế nào

Các nhà khoa học bắt đầu tìm thấy những thay đổi bất ngờ ở ruồi được đưa vào vũ trụ

Khi các sứ mệnh sinh học trở nên phức tạp hơn, các nhà khoa học đã nhìn xa hơn những tác động trực tiếp của bức xạ vũ trụ.Các thí nghiệm vào những năm 1970 đã liên kết việc tiếp xúc với bức xạ và chuyến bay vũ trụ với những thay đổi bao gồm đột biến, hiệu ứng lão hóa và tổn thương tế bào sinh sản. Công việc sau này với những con ruồi lớn lên hoặc sinh ra trong chuyến bay vũ trụ đã tạo ra những quan sát khác. Một số có tuổi thọ ngắn hơn, trong khi các nhà nghiên cứu cũng báo cáo những bất thường ở cánh và những thay đổi về năng lượng dự trữ.Việc phóng và hạ cánh khiến các sinh vật phải chịu những lực không tồn tại khi quay quanh Trái đất, gây khó khăn cho việc tách biệt tác động của trọng lực vi mô khỏi các áp lực vật lý khi đến và từ không gian.Một con ruồi không chỉ trải qua một tình huống bất thường. Trong quá trình thực hiện nhiệm vụ, nó có thể phải chịu rung động, gia tốc, thay đổi trọng lực, bức xạ, sự giam cầm và thay đổi nhiệt độ hoặc các yếu tố môi trường khác.

Ruồi giấm đã trở thành một cửa sổ cho thấy việc du hành vũ trụ ảnh hưởng đến khả năng miễn dịch như thế nào

Cho đến khi ruồi giấm được sử dụng trong các thí nghiệm không gian có kiểm soát nhiều hơn, sự chú ý tập trung vào các hệ thống sinh học có thể liên quan đến các phi hành gia.Thí nghiệm FIT (Miễn dịch nấm và phát sinh khối u), thực hiện trong sứ mệnh STS-121 của Tàu con thoi Discovery năm 2006, đã kiểm tra xem các chuyến bay vũ trụ ảnh hưởng như thế nào đến khả năng phản ứng của ruồi với nhiễm nấm. Những phát hiện của thí nghiệm này sau đó đã được công bố trên PLOS ONE trong một nghiên cứu năm 2014 có tiêu đề “Phản ứng tổng thể đối với sự lây nhiễm được điều chỉnh bởi trọng lực và chuyến bay vũ trụ ở Drosophila”.Những con côn trùng này biến thành con trưởng thành trong vòng 12 ngày và những con tiếp xúc với chuyến bay vũ trụ cho thấy phản ứng miễn dịch yếu.Phát hiện này đã gây thêm mối lo ngại về chuyến bay vào vũ trụ của con người. Các phi hành gia có thể trải nghiệm những thay đổi về chức năng miễn dịch trong các nhiệm vụ, đặc biệt là khi họ ở xa Trái đất trong thời gian dài.Tất nhiên, một con muỗi không thể tái tạo hệ thống miễn dịch của con người một cách chi tiết. Giá trị của nó là ở nơi khác. Nếu một con đường sinh học chính bị thay đổi ở một trong hai loài, côn trùng có thể cung cấp một hệ thống đơn giản hơn để điều tra xem điều gì có thể gây ra sự thay đổi.

Một trải nghiệm lâu dài bắt đầu từ một hành khách rất nhỏ

Lịch sử của ruồi giấm trong không gian kéo dài gần tám thập kỷ, từ tên lửa V-2 năm 1947 đến các phòng thí nghiệm chuyên dụng trên ISS và các thí nghiệm đa thế hệ trên tàu vũ trụ hiện đại.Đóng góp của họ không bao giờ được đo lường. Một con ruồi không thể cho các nhà khoa học biết một phi hành gia con người sẽ cảm thấy thế nào, nhưng nó có thể tiết lộ những thay đổi sinh học mà nếu không sẽ khó phân lập được. Sự sinh sản nhanh chóng của nó cho phép những thay đổi này được quan sát nhanh chóng, đôi khi qua nhiều thế hệ.Vì vậy, côn trùng quay trở lại không gian. Khi các sứ mệnh chuyển từ thời gian lưu trú ngắn trên quỹ đạo sang hành trình dài hơn, các nhà nghiên cứu cần những sinh vật có thể hiểu được điều gì xảy ra khi trọng lực, bức xạ, sự giam cầm và thời gian tương tác với nhau. Ruồi giấm vẫn là một trong những cách đơn giản nhất để hỏi một số câu hỏi này.