Theo một cuộc kiểm toán mới của Văn phòng Tổng Thanh tra của cơ quan này, một số cơ sở của Bưu điện Hoa Kỳ đã không xử lý đúng cách các lá phiếu trong cuộc bầu cử sơ bộ năm nay. Các chuyên gia bầu cử cho biết kết quả này đặt ra câu hỏi về khả năng của cơ quan này trong việc đáp ứng nhiều yêu cầu hơn nữa cho cuộc bầu cử vào tháng 11 đang bị Tòa án Tối cao Hoa Kỳ tranh chấp.
Cuộc kiểm toán ngày 4 tháng 9 nhưng chưa được báo cáo trước đó đã phát hiện ra tình trạng thiếu đào tạo cho nhân viên bưu điện về cách xử lý phiếu bầu qua đường bưu điện đúng cách và nhanh chóng, thiếu sót trong việc theo dõi lá phiếu và sai sót gây ra sự chậm trễ trong việc bỏ phiếu, tất cả các rủi ro về việc lá phiếu bị dán nhãn sai hoặc đến muộn, có thể dẫn đến việc các quan chức bầu cử từ chối.
Kiểm toán viên cho biết những sai sót được xác định “làm tăng nguy cơ bầu cử và thư chính trị có thể không được xử lý, ghi chép, giám sát và báo cáo theo chính sách của Bưu điện”, mặc dù lưu ý rằng “hầu hết các cơ sở mà chúng tôi đến thăm thường tuân theo các chính sách và thủ tục của Bưu điện liên quan đến bầu cử” và khoảng 99% phiếu bầu đã được chuyển đến các quan chức bầu cử đúng hạn.
Ông nói: “Mặc dù số lượng các trường hợp không tuân thủ là nhỏ so với tổng khối lượng, nhưng sự tồn tại của những thiếu sót về thủ tục tương tự tại nhiều cơ sở nhấn mạnh sự cần thiết phải hiểu rõ hơn và tăng cường thực thi các chính sách của Dịch vụ Bưu chính trong nhân viên của mình”.
Các phát hiện này được đưa ra khi Tòa án Tối cao xem xét liệu có cho phép Bưu điện thực hiện các quy định mới cho phép cơ quan này quản lý việc bỏ phiếu qua thư hay không, theo lệnh hành pháp được Tổng thống Donald Trump ký vào tháng 3. Lệnh yêu cầu các tiểu bang cung cấp cho USPS danh sách tất cả các cử tri đủ điều kiện nhận lá phiếu qua thư và yêu cầu USPS sử dụng những danh sách đó để xác định lá phiếu nào được gửi đến cử tri.
ProPublica tuần trước đưa tin rằng các quan chức cấp cao của Bưu điện và một người tố cáo đã nói chuyện với Thượng nghị sĩ Hoa Kỳ Richard Blumenthal, D-Conn., bày tỏ lo ngại rằng hệ thống mới sẽ tước quyền bầu cử của một số lượng lớn cử tri đủ điều kiện, cả do thiết kế và thiếu xác minh.
Các chuyên gia bầu cử nói với ProPublica rằng các kết quả kiểm toán mới cần được Tòa án Tối cao xem xét vì chúng làm sáng tỏ hơn những gì các quan chức bầu cử biết.
David Becker, giám đốc điều hành của Trung tâm Nghiên cứu và Đổi mới Bầu cử và là cựu luật sư về quyền dân sự của Bộ Tư pháp, cho biết cuộc kiểm toán xác nhận rằng USPS “còn một chặng đường dài phía trước để đáp ứng trách nhiệm cốt lõi của mình là gửi thư bầu cử đúng hạn.”
Becker nói: “Chính quyền và USPS đơn giản là không thể thực hiện thành công các trách nhiệm mới sâu rộng và triệt để theo lệnh hành pháp của tổng thống”.
Các nhân viên bưu điện, thông qua Liên minh Công nhân Bưu điện Hoa Kỳ, cho biết trong một bản tóm tắt gửi lên Tòa án Tối cao hôm thứ Tư rằng việc thực hiện các quy định sẽ không thực tế vì “có nguy cơ đáng kể là một số lượng lớn người Mỹ sẽ không thể bỏ phiếu qua thư”.
Ngay cả khi Tòa án Tối cao cho phép áp dụng quy định mới, một số quan chức bầu cử bang cho biết sẽ không thể đáp ứng các yêu cầu cho cuộc bầu cử vào tháng 11 và các lá phiếu gửi qua thư sẽ được phát hành trong tháng này.
Chelsea Wininger, giám đốc điều hành của Hiệp hội Ngoại trưởng Đảng Dân chủ, cho biết cuộc kiểm toán cho thấy Bưu điện “gặp khó khăn trong việc kết hợp ngay cả những thay đổi cơ bản trong quy trình bưu chính” và củng cố sự phản đối của tổ chức đối với bất kỳ quy định mới nào gần với cuộc bầu cử.
Trong phản hồi kèm theo kết quả kiểm tra, Bưu điện đã viết rằng “mặc dù chúng tôi nhận thấy rằng chúng tôi luôn có thể củng cố và củng cố các quy trình và thủ tục nội bộ của mình (và sẽ tiếp tục làm như vậy từ nay đến tháng 11) – hiệu suất tổng thể của việc bỏ phiếu qua thư rất mạnh mẽ.” Cơ quan này thừa nhận có một số trường hợp nhân viên không tuân thủ các chính sách và thủ tục, nhưng gọi các lỗi khác là “sự cố cá biệt”, chẳng hạn như khi một số lá phiếu ở New Jersey được gửi đến Tennessee trước khi được gửi đi.
Bưu điện đồng ý với tất cả các khuyến nghị để bảo vệ khỏi các vấn đề trong tương lai, ngoại trừ khuyến nghị thông báo ngay cho khách hàng bị ảnh hưởng bởi các kế hoạch vận tải khu vực mới.
Bưu điện đã không trả lời ngay lập tức yêu cầu bình luận thêm vào tối thứ Tư.
Bưu điện thường nỗ lực rất nhiều để xử lý thư bầu cử một cách nhanh chóng và chính xác. Và nhìn chung, điều đó đã được thể hiện trong cuộc bầu cử sơ bộ năm nay: Các lá phiếu do cử tri điền đã được các quan chức bầu cử xử lý “đúng thời hạn”. Theo báo cáo, khoảng 99% thời gian trong giai đoạn cơ bản, tăng từ khoảng 98% vào năm 2024, đối với khoảng 6,3 triệu lá phiếu mà Bưu điện có thể theo dõi. Định nghĩa “đúng giờ” không được đưa ra trong báo cáo. Nó đề cập đến việc lá phiếu được Dịch vụ Bưu điện xử lý nhanh như thế nào chứ không phải lá phiếu có đến văn phòng bầu cử đúng giờ hay không.
Nhưng khi kiểm tra thư bầu cử tại 14 cơ sở xử lý và 73 đơn vị chuyển phát ở 8 bang, các kiểm toán viên đã phát hiện ra những thiếu sót nghiêm trọng trong quá trình xử lý phiếu bầu qua đường bưu điện.
Tại 22 trong số 73 sở giáo dục, tức khoảng 30%, tài liệu giáo dục về bầu cử chưa được đăng tải. Báo cáo cho biết, ở một số nơi, ban lãnh đạo và nhân viên địa phương chưa nắm rõ các yêu cầu xử lý tin nhắn bầu cử.
Tại 14 tiểu bang và Washington, D.C., các quan chức bầu cử chỉ đếm phiếu khi họ đã được Bưu điện đóng dấu bưu điện trước Ngày bầu cử để xác định lá phiếu nào nên được đếm và lá phiếu nào cần từ chối.
Nhưng cuộc kiểm toán cho thấy 10 trong số 82 cơ sở, tương đương khoảng 12%, ban quản lý không biết cách đóng dấu phiếu bầu thích hợp. Một số người tin rằng các lá phiếu nên được đóng dấu bưu điện vào thời điểm chúng đến văn phòng bầu cử thay vì khi chúng đến cơ sở xử lý hoặc quầy bán lẻ.
Ngoài ra, theo báo cáo, tại 5 trong số 9 cơ sở xử lý thư, nhân viên bán lẻ đóng dấu phiếu bầu bằng tay đôi khi sử dụng tem sai ngày. Điều này bao gồm một cơ sở ở Pennsylvania vào ngày bầu cử của bang, dẫn đến 56 lá phiếu được bỏ sai ngày.
Tại 13 trong số 82 cơ sở, nhân viên Bưu điện không thực hiện đúng quy trình đảm bảo thư bầu cử được gửi từ các đơn vị chuyển phát mỗi ngày. Trong một trường hợp, tại một nhà máy xử lý ở Harrisburg, Pennsylvania, 108 lá phiếu được nhóm lại với những người gửi thư khác và phải được gửi đến Pittsburgh vào buổi sáng bầu cử để được kiểm đếm.
