Bài viết này được đăng trong bản tin A Story to Read Today. Đăng ký cho nó ở đây.
Sau cái chết do bệnh sởi cuối cùng ở Mỹ, các nhà hoạt động chống vắc-xin đã đặt câu hỏi rằng virus chính là thủ phạm. Họ chỉ ra tình trạng y tế của nạn nhân hoặc, như họ đã làm ở Texas năm ngoái, đổ lỗi cho lỗi của bệnh viện. Nhưng hai trường hợp tử vong do bệnh sởi mới nhất ở Pennsylvania – nâng tổng số ca tử vong của bang lên bốn trường hợp kể từ giữa tháng 8 – khiến cuộc khủng hoảng bệnh sởi ở Hoa Kỳ không thể phủ nhận.
Tháng trước, Bộ Y tế Pennsylvania công bố hai trường hợp tử vong liên quan đến bệnh sởi; Cả hai trường hợp sau đó được phát hiện là trẻ em còn quá nhỏ để tiêm chủng. Đáp lại, Robert F. Kennedy Jr., một nhà hoạt động chống vắc-xin trong nhiều thập kỷ trước khi trở thành thư ký y tế, đã viết trên tờ X rằng những cái chết đó “hoàn toàn bịa đặt”. (Sau đó, ông đã chấp nhận báo cáo của nhân viên điều tra rằng một trong những cái chết là do bệnh sởi.) Sau đó, cuối tuần trước, một phụ nữ 40 tuổi chưa được tiêm chủng đã chết ở Quận Jefferson; Ngay lập tức, người dùng Reddit và X khẳng định cái chết của cô thực ra không phải do bệnh sởi mà cô mắc bệnh hen suyễn và bệnh phổi tắc nghẽn mãn tính, cả hai đều gây khó thở. Một thanh niên 18 tuổi chưa được tiêm chủng đã chết vì một trường hợp viêm não và tủy sống hiếm gặp có thể do bệnh sởi gây ra, nhà chức trách tiết lộ ngày hôm qua. Một số nhà bình luận trên Internet cũng coi cái chết là đáng ngờ.
Điều mà các nhà dịch tễ học ngồi ghế bành bỏ lỡ là khả năng dễ bị nhiễm trùng không làm cho cái chết trở nên ít thực tế hơn. Cả hai trẻ sơ sinh đều có kết quả xét nghiệm dương tính với bệnh sởi. Văn phòng Điều tra Quận Lancaster đã xác định rằng một trẻ sơ sinh chết vì lá lách bị vỡ; nhưng khi tôi nói chuyện với cha mẹ của đứa trẻ đó, họ nói với tôi rằng người mẹ bị bệnh nặng khi sinh ra, bà không thở khi đứa trẻ được sinh ra và họ tin rằng con trai họ đã chết vì bệnh sởi. Một em bé khác được sinh ra với tình trạng thần kinh hiếm gặp, nhưng nhân viên điều tra phát hiện nguyên nhân cuối cùng là do bệnh sởi. Greg Furlong, nhân viên điều tra của Quận Jefferson, người điều tra cái chết của người phụ nữ 40 tuổi, nói với tôi rằng mặc dù người phụ nữ này mắc các bệnh khiến cô dễ mắc bệnh sởi và phải thở oxy bổ sung, nhưng cô ấy vẫn hoạt động trước khi nhiễm vi rút. Cô nấu ăn cho gia đình và dọn dẹp nhà cửa. Bệnh sởi đã giết chết anh ta trong vòng một tuần. Furlong, một đảng viên Đảng Cộng hòa, đồng thời là thị trưởng của Summerville, cho biết: “Nếu cô ấy không mắc bệnh sởi, liệu cô ấy có còn sống đến ngày hôm nay không? Tôi sẽ nói là có”.
Bốn trường hợp tử vong trong gần bốn tuần cho thấy bang này đang ở giữa một đợt bùng phát lớn. Bộ Y tế Pennsylvania liệt kê tổng số ca mắc là 693, tăng so với 99 ca vào tuần trước. Nhưng xét đến việc bệnh sởi giết chết từ 1 đến 3 trong số 1.000 trẻ em mắc bệnh, con số thực tế có thể cao hơn nhiều. Các trường hợp nhẹ hơn chưa được báo cáo. Nhiều người mắc bệnh, đặc biệt là trong cộng đồng người Amish, không được xét nghiệm; Cha mẹ người Amish của một đứa trẻ sơ sinh chết vì vỡ lá lách nói với tôi rằng 13 đứa con còn sống của họ đều nhiễm vi rút nhưng chưa bao giờ cho chúng tắm.
Những cái chết xảy ra sau khi ba người chưa được tiêm chủng, trong đó có hai bé gái, chết vì bệnh sởi ở Texas và New Mexico vào năm ngoái. Đây là những ca tử vong đầu tiên do bệnh sởi trong một thập kỷ. Lần cuối cùng Hoa Kỳ chứng kiến 4 ca tử vong do bệnh sởi trong một năm dương lịch là vào năm 1992, vào cuối đợt bùng phát kéo dài một năm khiến hơn 100 người Mỹ thiệt mạng. Sự hồi sinh này đã dẫn đến khuyến nghị rằng trẻ em nên tiêm hai liều vắc xin sởi, quai bị và rubella, đồng thời gây ra phản ứng trên toàn quốc nhằm tăng tỷ lệ tiêm chủng. Nó đã có hiệu quả và bệnh sởi đã được loại bỏ ở Hoa Kỳ vào năm 2000. Nhưng tỷ lệ tiêm chủng nói chung ở các trường mẫu giáo đã giảm trong đại dịch coronavirus, và một số khu vực, bao gồm cả Hạt Lancaster, đã giảm xuống dưới mức 95% cần thiết để duy trì khả năng miễn dịch của đàn.
Giờ đây, khi số ca tử vong do bệnh sởi ngày càng gia tăng, Kennedy quan tâm đến việc ghi điểm chính trị hơn là tăng tỷ lệ tiêm chủng quốc gia. Ông cáo buộc Thống đốc Pennsylvania Josh Shapiro “vũ khí hóa nỗi sợ hãi về bệnh truyền nhiễm để đạt được lợi ích chính trị”; Ngược lại, Shapiro cáo buộc Kennedy “đùa giỡn với sức khỏe cộng đồng” sau khi CDC từ chối cập nhật số liệu thống kê về bệnh sởi để bao gồm các trường hợp tử vong ở bang của ông. Kennedy cho biết lý do từ chối này là do cơ quan này “sử dụng tiêu chuẩn quốc gia nhất quán”. Nhưng sự chậm trễ báo hiệu một sự thay đổi chính sách: Năm ngoái, CDC đã tính cả cái chết của các bé gái ở Texas và cái chết của người lớn ở New Mexico sau khi các bang công bố. (Trong một bài đăng X, Kennedy viết rằng Trung tâm Thống kê Y tế Quốc gia đang xem xét hồ sơ tử vong ở Pennsylvania để xem liệu bệnh sởi có phải là nguyên nhân cơ bản gây tử vong hay không; một phát ngôn viên của Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh đã không trả lời các câu hỏi về cuộc điều tra đó. Trong một tuyên bố, Bộ Y tế Pennsylvania cho biết cuộc điều tra của họ xác định rằng cả bốn trường hợp tử vong đều giống với tôi).
Ngày mai, Kennedy dự kiến sẽ là diễn giả chính tại hội nghị thường niên về Bảo vệ Sức khỏe Trẻ em, tổ chức chống vắc-xin do bà thành lập trước khi trở thành thư ký y tế. Hoạt động vận động sức khỏe trẻ em có lịch sử lâu dài trong việc xoa dịu nỗi sợ hãi về vắc xin sởi, quai bị và rubella đồng thời hạ thấp mức độ nghiêm trọng của căn bệnh này. Kennedy cũng làm như vậy. Vào tháng 7 năm 2021, Kennedy nói với những người tham dự hội chợ Amish ở Pennsylvania, “Phương pháp chữa bệnh sởi là súp gà và vitamin A.” Trên thực tế, chưa có phương pháp chữa khỏi bệnh sởi; vitamin A đã cho thấy nhiều hứa hẹn ở những người bị thiếu vitamin A trầm trọng, một tình trạng hiếm gặp ở Hoa Kỳ. Kể từ khi trở thành Bộ trưởng Y tế, ông đã công khai tuyên bố rằng vắc xin là “phương pháp hiệu quả nhất để ngăn ngừa nhiễm sởi”, nhưng như tôi đã báo cáo., Anh ấy cũng gửi tin nhắn này cho cha của một cô gái đã chết ở Tây Texas với nội dung: “Ông không biết trong vắc xin có gì nữa”. Kennedy là người ủng hộ mạnh mẽ hơn cho chính bệnh sởi, căn bệnh được cho là có tác dụng tăng khả năng chống lại bệnh ung thư và bệnh tim, hơn là vắc xin phòng ngừa bệnh này.
Khi số ca nhiễm và số ca tử vong ngày càng gia tăng, thực tế trở nên khó bỏ qua hơn: Sởi, căn bệnh mà đất nước tưởng chừng đã vượt qua được 30 năm trước, lại một lần nữa đang giết chết người Mỹ.
