Một nhóm nghiên cứu quốc tế đã xác định được một loài động vật chưa được biết đến trước đây sống ở Tanzania ngày nay khoảng 240 triệu năm trước trong kỷ Triassic.
Nó có một cái tên Dynodontosaurus là loài săn mồicó thể làm nhiều hơn là thêm động vật mới vào hồ sơ hóa thạch. Theo các nhà nghiên cứu tại Đại học Bristol, phát hiện này có thể giúp các nhà khoa học xác định chính xác hơn một trong những khu vực hóa thạch quan trọng nhất thế giới và cung cấp dòng thời gian chính xác hơn về các giai đoạn tiến hóa của khủng long.
Những phát hiện này được công bố trên tạp chí ngày 15 tháng 9 Tạp chí cổ sinh vật học xương. Họ cho rằng một số hóa thạch từ Tanzania, từng được coi là ứng cử viên cho loài khủng long đầu tiên, thực sự có thể trẻ hơn các nhà khoa học nghĩ.
Bí ẩn hóa thạch hơn 60 năm tuổi
Câu chuyện bắt đầu vào năm 1963, khi một đoàn thám hiểm người Anh thu thập được một số lượng lớn hóa thạch synapsid từ vùng đất ngày nay là Tanzania. Synapsids là động vật có vú có xương sống phổ biến rộng rãi và đa dạng từ rất lâu trước khi khủng long thống trị hệ sinh thái trên cạn.
Cuối cùng, hóa thạch được đưa vào bộ sưu tập của Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên ở London. Nhiều loài đã được nghiên cứu, nhưng một số khác chỉ mới được kiểm tra một phần, để lại những câu hỏi chưa được giải đáp về loài động vật mà chúng thuộc về và chúng có thể tiết lộ điều gì về hệ sinh thái tồn tại khoảng 240 triệu năm trước.
Trong số các vật liệu có một bộ xương có liên quan chưa được mô tả từ một nhóm khớp thần kinh thực vật được gọi là dicynodonts. Các nhà nghiên cứu đã kiểm tra mẫu vật này cùng với một hộp sọ mảnh được phát hiện gần đây.
Phân tích của họ cho thấy cả hai đều thuộc chi khủng long khủng long. Điều này thật đáng ngạc nhiên vì cho đến nay, khủng long khủng long chỉ được xác nhận ở Nam Mỹ.
Một so sánh giải phẫu kỹ hơn cho thấy hóa thạch Tanzania đại diện cho một loài mà khoa học chưa biết đến. Các nhà nghiên cứu đặt tên cho nó Dynodontosaurus là loài săn mồi. Tên loài đề cập đến vùng đất của người Wamanda, sống ở vùng Tanzania nơi phát hiện hóa thạch.
Một liên kết mới giữa Châu Phi và Nam Mỹ
Việc xác định có ý nghĩa rộng hơn bởi vì những tảng đá có Dynodontosaurus là loài săn mồi là những trầm tích địa chất tương tự cũng tạo ra những hóa thạch về loài khủng long lâu đời nhất được biết đến.
Các nhà khoa học trước đây đã liên kết những tảng đá Tanzania này với các mỏ ở Nam Phi, tin rằng hai khu vực này có chung dòng dõi hóa thạch. Những tảng đá ở Nam Phi được coi là thuộc thời kỳ Triassic giữa.
Mới khủng long khủng long khám phá những thay đổi so sánh.
Bởi vì hiện nay cùng một chi đã được biết đến ở cả Tanzania và Nam Mỹ nên các nhà nghiên cứu có một cách mới để so sánh trình tự hóa thạch từ các khu vực này. Sự tồn tại khủng long khủng long ở cả hai nơi cho thấy rằng các trầm tích có thể có độ tuổi bằng nhau.
Thử nghiệm đo phóng xạ gần đây đối với các hóa thạch ở Nam Mỹ cho thấy rằng các chuỗi khủng long sơ khai này trẻ hơn tới 10 triệu năm so với các hóa thạch tương đương ở Nam Phi.
Điều này củng cố lập luận rằng các mỏ ở Tanzania không còn được coi là bằng chứng về loài khủng long lâu đời nhất có thể. Thay vào đó, các nhà khoa học cần xem xét lại cả thời gian và địa lý của giai đoạn sớm nhất trong quá trình tiến hóa của khủng long.
Điểm lại dòng thời gian về nguồn gốc của khủng long
Hedy George, nghiên cứu sinh tiến sĩ tại Trường Khoa học Trái đất thuộc Đại học Bristol và là tác giả chính, cho biết: “Khám phá của chúng tôi đại diện cho hồ sơ đầu tiên được xác nhận về loài này. khủng long khủng long bên ngoài Nam Mỹ. Phát hiện này liên kết các tảng đá của Tanzania và Nam Mỹ và cho thấy chúng có cùng độ tuổi.
“Điều này giúp xác nhận rằng các ứng cử viên khủng long lâu đời nhất từ Tanzania có lẽ không già hơn các ứng cử viên Nam Mỹ và cải tiến dòng thời gian về nguồn gốc khủng long. Các dự án nghiên cứu trong tương lai sẽ nghiên cứu các hóa thạch còn lại và điều tra cơ chế sinh học và hệ sinh thái của dicynodont Triassic.”
Phát hiện này cũng có lịch sử khoa học lâu dài khác thường.
Nhà cổ sinh vật học Nigel Larkin, đồng nghiệp đến thăm Trường Khoa học Sinh học của Đại học Reading và là đồng tác giả, đã nghiên cứu bộ xương dicynodont từ nhiều thập kỷ trước và đã nghĩ rằng đây là một loài mới đối với khoa học.
Ông nói thêm: “Tôi đã nghiên cứu bộ xương không đồng bộ này vào năm 1994 để làm luận văn thạc sĩ tại Đại học London và coi nó là một loài mới đối với khoa học, nhưng tôi phải mất gần 30 năm mới bắt đầu quá trình viết nó để xuất bản. Tôi rất vui vì đã chờ đợi vì nhóm quốc tế của chúng tôi, dẫn đầu bởi Hadi George, đã hoàn thành câu chuyện tuyệt vời này. Nó sâu sắc hơn nhiều so với những gì tôi có thể tự mình làm.”
“Kỹ thuật cũng đã được cải thiện đáng kể trong 30 năm qua – chúng ta có thể làm được nhiều việc hơn với máy quét micro-CT, v.v. để kiểm tra mẫu so với những gì chúng ta tưởng tượng vào những năm 1990, và việc hợp tác quốc tế cũng dễ dàng hơn nhiều. Và 30 năm là gì? Chỉ là một cái chớp mắt so với nhiều thời đại trước đây.”
Hóa thạch bảo tàng cũ vẫn có thể thay đổi khoa học
Tác phẩm nhấn mạnh giá trị khoa học của việc quay trở lại với những hóa thạch được lưu giữ trong các bộ sưu tập của bảo tàng suốt hàng chục năm.
Tiến sĩ Mike Day, người phụ trách các loài động vật bốn chân không phải động vật có vú tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên, London, giải thích: “Mẫu hóa thạch từ Tanzania này đã được chúng tôi chăm sóc trong hơn 60 năm và thật ngạc nhiên khi danh tính của nó giờ đây đã được tiết lộ. khủng long khủng long sống ở Nam Mỹ và Đông Phi, 240 triệu năm trước trình bày một cái nhìn về hành tinh của chúng ta.
“Nó cho thấy việc tham quan các bộ sưu tập bảo tàng có thể thay đổi sự hiểu biết của chúng ta về quá khứ như thế nào, giống như việc tìm thấy những hóa thạch mới trên thực địa và nêu bật tầm quan trọng của việc bảo tồn những ghi chép vô giá về sự sống trên Trái đất.”
Các nhà khoa học vẫn còn nhiều tài liệu để nghiên cứu. Một phần lớn Tanzania khủng long khủng long phần còn lại, đặc biệt là bộ xương sau khi chết, bao gồm các xương cơ thể ngoài hộp sọ, vẫn chưa được nghiên cứu đầy đủ.
Nghiên cứu trong tương lai sẽ kiểm tra và so sánh những di tích này một cách chi tiết khủng long khủng long đá từ Nam Mỹ.
Nhóm cũng có kế hoạch nghiên cứu cơ sinh học khủng long khủng long và các dicynodont liên quan. Công trình này có thể giải thích tại sao một số loài động vật ăn cỏ lớn cùng tồn tại trong hệ sinh thái kỷ Triassic hàng triệu năm trước khi khủng long thống trị.
