Những người Denisovan khó nắm bắt, những người anh em họ đã tuyệt chủng của con người hiện đại, chỉ để lại một vài dấu vết về sự tồn tại của họ trên thế giới.
DNA của họ tồn tại trong một số quần thể người hiện đại, chẳng hạn như thổ dân Úc, và một số hóa thạch đã được phát hiện tại một số địa điểm trên khắp châu Á.
Giờ đây, một kho tàng hóa thạch và công cụ mới đã được tìm thấy trong một hang động ở phía tây nam Trung Quốc.
Bảy hài cốt của người Denisovan đã được tìm thấy trong hang động, nơi đã bị hư hại nặng nề do khai thác mỏ, cùng với hàng nghìn mảnh xương và các công cụ khác.
Khám phá này được mô tả trong hai bài báo đăng trên tạp chí Nature.
Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng bốn chiếc răng (a,b,c,d), một xương bàn tay (e) và hai mảnh sọ (f và g) chứa các protein liên quan đến Denisovan. (Nguồn: Qijun Ruan và cộng sự/Thiên nhiên)
Beau Lee, một nhà khảo cổ học tại Đại học Wollongong và là đồng tác giả của một trong những bài báo, cho biết những đồ vật xung quanh người Denisovan có thể cho phép chúng ta tìm hiểu thêm về họ.
Giáo sư Lee cho biết: “Những phát hiện này có liên quan trực tiếp đến các công cụ bằng đá, công cụ bằng xương, hài cốt động vật và bằng chứng môi trường, cho phép chúng tôi nghiên cứu sinh học, công nghệ, chế độ ăn uống và sự thích nghi của người Denisovan cùng nhau”.
Hóa thạch được khai quật trước khi hang động sụp đổ
Người Denisova, họ hàng gần của thời hiện đại người đồng tính, Lần đầu tiên, nhờ phân tích DNA, một xương ngón tay được phát hiện trong hang Denisova ở Siberia đã được xác định vào năm 2008.
Kể từ đó, một số ít xương và răng của người đàn ông bí ẩn này đã được tìm thấy trên cao nguyên Tây Tạng ở Trung Quốc, Lào và Đài Loan, cùng một hộp sọ ở phía đông bắc Trung Quốc.
Một bộ hóa thạch mới được phát hiện tại hang Bianfu ở tỉnh Vân Nam, Trung Quốc vào năm 2019.
“Nói điều này [Denisovans] Mike Morley, một nhà khảo cổ học tại Đại học Flinders, cho biết Siberia không chỉ là nơi sinh sống của những giống người biệt lập.
Hang động phải được khai quật khẩn cấp vì công trình kỹ thuật gần đó khiến tảng đá sụp đổ.
Trước khi lối vào bị phá hủy và không thể tiếp cận được địa điểm này, các nhà nghiên cứu đã khai quật được khoảng 60.000 mảnh xương và hàng nghìn hiện vật bằng đá.
“May mắn thay, hóa thạch và tài liệu văn hóa đã được cứu và hiện đang được bảo tồn.”
giáo sư Lee nói.
Vân Nam ở phía tây nam Trung Quốc là nơi có những khám phá khảo cổ quan trọng trong những năm gần đây. (Được cung cấp bởi: Đại học Wollongong)
Các nhà nghiên cứu đã tìm thấy dấu vết của protein Denisovan trong bảy mảnh xương được khai quật: một xương bàn tay, hai mảnh sọ và bốn chiếc răng.
Việc xác định niên đại của các lớp trầm tích cho thấy các hóa thạch có niên đại từ 134.000 đến 167.000 năm tuổi, trong khi hang động được sử dụng từ 190.000 đến 70.000 năm trước.
Kết hợp sự thật về cuộc đời của Denisova
Giáo sư Morley cho biết những đồ vật được tìm thấy xung quanh hóa thạch có thể cho chúng ta biết về lối sống của người Denisovan.
“Đó là điều mà chúng tôi chưa bao giờ có ý tưởng hay,” ông nói.
Các địa điểm Denisovan trước đây cũng được sử dụng bởi Homo sapiens và những con người sơ khai khác, chẳng hạn như người Neanderthal, khiến cho việc nói chính người Denisovan để lại những gì trở nên khó khăn.
“Nó thực sự cho chúng ta cảm nhận rõ hơn về những người này là ai.“
Dấu vết phấn hoa và động vật xung quanh địa điểm cho thấy người Denisovan sống trong khu vực rừng bị thống trị bởi các loài cây lá kim.
Giáo sư Li cho biết: “Người Denisova ở hang Bianfu sống trong môi trường rừng hoặc thảo nguyên rừng tương đối dễ đoán và tập trung vào nguồn tài nguyên động vật địa phương”.
Giáo sư Bo Lee đã sử dụng sự phát quang để xác định tuổi của hóa thạch và đồ tạo tác dựa trên thời điểm các lớp trầm tích xung quanh chúng tiếp xúc lần cuối với ánh sáng mặt trời. (Được cung cấp bởi: Đại học Wollongong)
Những bộ xương được tìm thấy trong hang động có dấu vết và vết trầy xước, cho thấy người Denisovan đã săn bắt các loài động vật như hươu và trâu nước.
“[This] Điều này cho thấy những con vật này được đưa vào hang động hoặc được chế biến ở đó để lấy thịt, tủy và mỡ”, giáo sư Li nói.
Các nhà nghiên cứu cũng tìm thấy các công cụ bằng đá và xương tương tự như công cụ của người Neanderthal.
Hộp sọ của một người đàn ông cổ đại có tên “Dragon Man” được tìm thấy ở phía đông bắc Trung Quốc gần đây đã được xác định là Denisovan. (Wikimedia: Cell Press/CC BY 4.0)
Giáo sư Lee cho biết khó có khả năng người Denisovan từ các vùng khác có lối sống tương tự.
Ông nói: “Hang Bianphu cung cấp một ví dụ quan trọng, nhưng chúng tôi cần thêm bằng chứng từ các địa điểm khác để kiểm tra xem liệu điều này có áp dụng cho tất cả người Denisovan hay không”.
Sự đa dạng của người Denisovan từ Siberia đến Tây Tạng và Đông Nam Á cho thấy họ có thể thích nghi với môi trường mới.
Giáo sư Morley cho biết thật đáng tiếc là hiện nay không thể tiếp cận được hang động này, nhưng sự quan tâm gần đây về người Denisovan sẽ dẫn đến nhiều khám phá hơn nữa.
“Tôi không nghĩ sẽ còn lâu nữa cho đến khi chúng tôi có một địa điểm khác, có thể nhiều hơn một, nơi chúng tôi bắt đầu tìm thấy tài liệu của Denisovan,” ông nói.
